科学家发现了一种新的方法来提取废弃电子元器件中的黄金，旧手机的价值超出你的想象，而这个新发现可能把传统的采矿方法抛在后面。使得这项研究有趣的是，科学家们在他们的学术论文中宣称，这种新工艺相比其他的提取方法更环保，使得团队的研究产生了重要的影响。拉夫教授说：
“我们希望与众不同。我们使用化学方法研究金属的回收工序和再循环，发现了一种新的化学物质，可以从手机中的所有其它金属中选择性地回收金。”
在爱丁堡大学领导一个科学家小组的贾森·拉夫教授表示，采矿时1吨金矿石只能得到一两克黄金，而1吨电子废弃物会给你300克黄金，所以，从电子产品中可以得到更多的金。
智能手机和平板电脑等电子产品中含有少量贵金属和稀土金属，包括铂、钯、金、银、锂、钴和镍，而废旧汽车和冰箱、空调等家电中还含有铁、铜、铅和锌等。
据业内人士介绍，电子废弃物中约有70%被送往垃圾填埋场，只有30%被回收。拉夫教授解释说，从废弃物中提取黄金的问题在于是目前的工艺正在使用“有害”物质，电子垃圾正在“环境控制恶劣”的地区进行化学处理。
电子产业要使用越来越多的资源。预计在未来5年废弃电子产品至少增加20%。因此，收集电子废弃物的基础设施需要改进。拉夫教授的研究团队发现了一种基本氨化物，这是从废弃电气和电子产品金属的溶液混合物中回收金的有效溶剂，而回收是通过形成动态氢基组成的氨/四氯化金分子链完成的。
虽然科学家们发现了这种新的化学物质提取黄金，但拉夫解释说，化学分离过程并不是一项新技术 –——在二战期间广为人知的曼哈顿工程中，科学家提取铀来生产出第一批核武器时使用的就是溶剂萃取法。他说：
“实际上，用稀酸溶解金属，然后将其加入位于上部的油性溶剂中。混合它们时，最终实现一个传递过程，使黄金从酸里面转移到油性溶剂中。通过让两者实体分离开，这样黄金就可以和其他金属分离。”
